隨著社會的發展，人們逐漸仰賴西方醫療，而傳統的東方醫學則逐漸式微。但隨著近年來疫情的影響，加上大環境的改變，追求主流醫學的同時，另類醫學療法也漸漸浮出水面，其中這幾年最為大勢的自然療法相信人體有一定的自癒力，所以透過自然界所存在的物質以及人的思想來改善及預防疾病。同時自然醫學也多採用喘桶醫學的治療方式，諸如草藥、針灸、推拿、水療等等，近年來食療、芳療也多為大眾所接納。
▍何謂精油芳療
芳療的全稱是為芳香療法，是一種綜合性的自然療法，利用植物提取的純精油來促進身心靈的平衡和療癒。指在透過芳香植物所萃取出的精油作為媒介，輔以按摩、薰香等方式作用，從而幫助並減緩身心病徵來達到增進身體健康的一種自然療法。起源於古埃及，近代則盛行於歐洲。
作為媒介的“精油”，是從植物中提取的高度濃縮的天然化學物質，每一種精油都具有特定的成分和特性。這些精油可以通過不同的方法提取，如蒸餾、榨取或溶劑萃取，以保留植物的天然香氣和療效。搭配按摩、擴香、浸浴等方式，當我們吸入精油香氣時，可以透過嗅覺系統直接影響大腦的情緒和記憶中樞，從而產生平靜、放鬆或提振精神的效果。同時，當精油被吸收進皮膚或進入血液循環系統，它們的化學成分可以對身體的生理過程產生積極的影響，例如舒緩肌肉疼痛、促進血液循環、增強免疫系統等。
此外，不同的精油具有不同的特性，例如某些精油具有抗菌和抗炎作用，有助於提升免疫力和保護身體免受病菌的侵害。
另外需要注意，精油芳療並不能替代傳統醫療，而是作為一種輔助療法。在使用精油前，建議諮詢專業的芳療師或醫療專家，尤其是對於孕婦、老幼族群和某些特定疾病的人群。這種療法結合了精油的芳香特性和其對身體的生理作用，以達到整體健康和幸福感的目標。它在舒緩壓力、提升情緒、改善身體狀態等方面展示出了潛力，逐漸成為現代生活中重要的自然療法之一。
▍芳香療法的發展歷史
3000BC 古埃及香料文化
最早具有記載的紀錄是古埃及人將植物香料應用在生活上。最有名的香料故事莫過於埃及艷后利用植物藥浴的方式來保養肌膚，成功讓凱薩大帝及安東尼為其爭風吃醋
460~377BC 藥草學經典的出現
醫學之父希波克拉底以科學方式解析並編撰成冊，成為藥草醫學重要的經典。希臘人狄歐斯科里德著有藥草醫學理論。蓋倫依照植物的醫藥功能，將植物分門別類，即為現在『蓋倫分類法』。幾類經典隨著戰爭傳入東方世界
11~12世紀 蒸餾技術的發明
阿維森納發明了蒸餾技術，使精油品質及萃取技術趨於完整。12世紀時，隨著十字軍東征將蒸餾技術及阿拉伯香水帶回歐洲
1920 蓋特佛斯提出芳香療法
在一次實驗的爆炸意外中不幸灼傷手的蓋特佛斯，趕忙將手放入手邊的薰衣草精油桶中，意外發現疼痛感減緩，同時也沒留下傷疤。於是開始埋頭鑽研植物精油的療效，並將其命名為芳香療法Aromatherapy
1950 精油與美容的結合
保養專家馬格利特‧摩利（Marguerite Maury）首度將芳香療法與其所熟悉的美容保養做結合，輔以按摩手法，並針對患者的症狀及心理需求選擇適當的植物精油做為搭配
近代
芳香療法被廣泛應用於生活當中，許多私人院所亦使用這種整體治療法來輔助人們恢復健康。有賴於網路的普及，芳療也正式走入生活，像是百貨公司專櫃的香味可能引起購物慾，以及透過香味來標記過去回憶以及辨識某人
▍芳療的應用
隨著生活的發展，芳療逐漸走入我們的生活當中，基本上可以分為三個大類，分別是家居芳療、美容芳療、心理療癒
家居芳療
將芳療應用在日常生活當中，例如精油擴香、搭配檸檬精油清潔室內空間等等，達到日常照護的效果
清新空氣：採用擴香的方式淨化空氣中的異味，並提供清新香氣
集中精神：在需要高度集中注意力的空間搭配精油擴香，諸如迷迭香、薄荷與羅勒
放鬆身心：高地薰衣草和羅馬洋甘菊等精油能夠緩解壓力、促進放鬆
促進睡眠：使用高地薰衣草、橙花，可以幫助改善睡眠質量
美容芳療
透過美容按摩手技來達到養顏美容的效果，諸如使用玫瑰精油與純露來抗皺保濕
面部護理：挑選適合膚質的精油，來達到調理皮膚，提供保濕、舒緩和抗氧化的效果
頭髮護理：將精油添加到洗護髮產品中，用以協助改善頭皮健康，增加光澤柔順
身體按摩：精油的按摩可促進血液循環，舒緩肌肉緊張和不適
肌膚護理：將精油添加至沐浴製品或是護膚乳液當中，可以協助改善肌膚油水平衡等
心理芳療
藉由與個案的對話過程當中調配事宜的精油來幫助個案紓解矛盾心理，例如薰衣草精油具有助眠舒壓效果
情緒管理：可以幫助減輕壓力、焦慮和憂鬱，提升情緒的穩定和愉悅感
放鬆和冥想：檀香和乳香等精油被廣泛用於冥想和放鬆練習、提高專注力和靈性連結
睡眠和夢境：某些精油如薰衣草和檀香，能夠促進良好的睡眠，改善夢境的質量
心因性病徵：面臨重大事件時的緊張焦慮，可以透過甜橙精油來化解
面對生老病死：在生老病死的到來之前都有一個平靜的準備心
這些是精油芳療的應用領域的簡要介紹，每個領域都有更多具體的應用和方法。在使用精油芳療時，請注意使用適量、適當稀釋和遵循相關安全指引，以確保最佳效果和安全性。建議諮詢專業的芳療師或醫療專家，特別是對於孕婦、嬰兒和某些特定疾病的人群。
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